¿Por qué los TikTokers están bebiendo detergente para la ropa? (2024)

Descargo de responsabilidad: este artículo es solo para fines informativos; los escritores no recomiendan beber Borax. Simplemente no lo hagas.

El video tiene todos los emblemas de alguien que comparte su receta para un batido nutritivo: ingredientes dispuestos en el mostrador, subtítulos que promocionan sus beneficios para la salud. Pero Leah Anduiza, quien publica enTik Tokcomo @thetruthaboutparasites, no le está diciendo a sus 47.000 seguidores que agreguen un poco de espinaca a un batido de frutas para obtener un aporte adicional de hierro. En cambio, está preparando una solución de bórax y agua, un brebaje que dice que bebe todos los días con su café de la mañana.

El bórax es un compuesto químico que contiene boro que se vende como detergente para ropa o agente de limpieza. Ingerirlo puede causar vómitos y diarrea. Beberlo o bañarse en él puede causar erupciones en la piel. Toma bórax durante el tiempo suficiente y podrías terminar con anemia, según elCentro Nacional de Envenenamiento de la Capital. Pero en varios enclaves en línea, el bórax es una de las muchas sustancias dudosas en el botiquín de la desinformación, promocionado como una cura para todo, desde la artritis hasta el cáncer. Beber bórax no es un fenómeno nuevo. Pero en TikTok se convirtió en tendencia.

El #boraxchallenge cuenta con más de 34 millones de visualizaciones y contando con TikTok. Haga clic en el hashtag y no es difícil encontrar videos de personas que comparten su "viaje" de ingestión de detergente para ropa. Y si pasas suficiente tiempo mirando estos videos, TikTok te alimentará aún más.

“Simplemente lo agrego a mi agua de limón todas las mañanas”, dice un usuario de TikTok en un video con 20,000 vistas, mientras se muestra exprimiendo jugo de limón en una taza verde brillante mientras suena música alegre de fondo. “Solo una pizca o dos al día”. Todd Mendlesohn, un ex culturista con 25 000 seguidores en TikTok, le prometió a su audiencia que una bebida de bórax, bicarbonato de sodio y sal marina celta "antes del entrenamiento" les daría "la bomba más grande del planeta". Ese video tiene más de 150,000 vistas.

Este tipo de videos populares de TikTok relacionados con la salud tienden a estar imbuidos de una sensación de accesibilidad. Si la persona que muestra su receta de una bebida saludable dice que la hizo sentir mejor, tal vez también funcione para usted. Ese sentimiento puede conducir rápidamente a tendencias peligrosas, en las que los videos individuales se sacuden el contexto en el que fueron creados, apareciendo y desapareciendo con una rapidez que evita un examen profundo. Y esta es exactamente la razón por la cual la desinformación sobre salud funciona tan bien en TikTok. Pero a medida que la atención colectiva de la plataforma pasa a la siguiente tendencia, las personas reales aún pueden salir lastimadas.

Melissa, que publica en TikTok como @athenavondusseldorf y se negó a dar su nombre completo por preocupaciones sobre el acoso, tenía esperanzas cuando vio un video de TikTok que recomendaba agua de bórax. “Tengo un dolor desesperado y he estado saltando a través de los aros con los médicos durante 8 años tratando de obtener algo de alivio”, dijo en un mensaje directo, explicando que le diagnosticaron una afección dolorosa en la columna. Un video de TikTok, no recuerda cuál vio primero, la impulsó a investigar más. ella encontró unYouTubevideo de una mujer que reemplazó su pasta de dientes con bórax.Googlelos resultados la llevaron a un artículo en el sitio web de NIH sobre los beneficios potenciales de los suplementos de boro. Compró un poco de bórax y mezcló una cucharadita en su botella de agua, una dosis que decidió después de ver cuánto añadían los TikTokers a sus brebajes. Bebió agua de bórax durante dos días antes de publicar su propio video en TikTok sobre la experiencia titulado "Me envenené".

“Tuve que llamar para salir del trabajo. estaba vomitando Tenía tanto dolor de cabeza que sentí que mi cerebro se estaba hinchando”, dijo Melissa en el video. Ella lo sabía mejor, dijo. Su instinto le decía que beber detergente para la ropa era una mala idea. Pero tenía mucho dolor, sus médicos no la estaban ayudando y parecía que muchas otras personas habían probado el bórax con excelentes resultados.

El último desafío peligroso de Internet

Algunas personas llaman al desafío del bórax "el desafío Tide Pod para los boomers", en referencia al pánico moral de 2018 sobre los adolescentes.filmándose comiendo Tide Podspor la influencia de las redes sociales. Hay una ironía deliciosa en este marco: mientras que el pánico por el desafío Tide Pod superó ampliamente la popularidad bastante limitada de la supuesta tendencia entre los adolescentes reales en ese momento, es fácil establecer que un grupo de adultos realmente se están filmando a sí mismos preparándose y bebiendo bórax. Pero tras un examen más detallado, la comparación tiene grietas más profundas: los usuarios de Internet emprendedores en realidad están tratando de monetizar el desafío del bórax.

El desafío del bórax es parte de una industria artesanal de desinformación sobre la salud que se extiende más allá de TikTok. Pero gracias a la cultura de tendencia de TikTok, las personas que ganan dinero al promover estos peligrosos consejos y tratamientos están encontrando una nueva audiencia que finalmente se dirige a una red establecida de vendedores de aceite de serpiente y vendedores ambulantes de curas milagrosas repartidas por Internet.

La desinformación también se beneficia del ciclo de una controvertida tendencia en las redes sociales. Primero, la idea llama la atención y, a medida que la tendencia se extiende, sus dudosas afirmaciones generan indignación que conduce a la eliminación de videos. Eventualmente, la plataforma deja de funcionar, lo que simplemente envalentona a los fieles seguidores de la tendencia con la idea de que “ellos” están tratando de censurar la verdad.

Es complicado rastrear el impacto de tendencias como esta, dijo Rachel Moran, quien estudia la desinformación sobre la salud como becaria postdoctoral en la Universidad de Washington. “Especialmente cuando la tendencia implica ingerir una sustancia que generalmente se considera tóxica, no está claro cuántas personas que muestran interés en línea realmente realizarán el comportamiento fuera de línea”, dijo. “Las personas pueden estar más inclinadas a intentar beber bórax si pueden publicar sobre ello en línea y volverse virales, pero de manera similar, el usuario diario que no publica y mira el video puede verlo como una tendencia adecuada solo para (aspirantes)personas influyentes.”

A medida que las personas vieron, e investigaron, la práctica de beber bórax, tropezaron con una red existente que había estado promoviendo la práctica durante años. EnFacebook, existe un grupo privado con más de 40.000 miembros dedicados a ingerir o bañarse en bórax. Las publicaciones recientes están llenas de solicitudes de asesoramiento sobre dosis de personas que desean comenzar a beber bórax después de verlo en línea. Algunos de los que han comenzado su "viaje" de bórax incluso piden ayuda para lidiar con las consecuencias.

“Tengo un regusto horrible y mi boca está seca”, escribió un usuario después de beber bórax por primera vez. Otros pidieron consejo, incluida la dosis, para dar bórax a sus hijos y sus mascotas. En otra publicación reciente, un miembro anónimo pidió consejo después de que su madre se sumergiera en agua de bórax. “Ha estado vomitando desde las 2:00 am”, escribió el cartel anónimo. Ella no estaba bebiendo agua. “Estoy preocupado porque tiene casi 86 años…” Alguien respondió: “Se está desintoxicando. Eso es bueno." Un administrador del grupo se negó a responder preguntas.

TikTok le dijo a Vox que no creía que beber bórax fuera una tendencia en su plataforma y que la mayoría de los videos publicados sobre el tema eran de personas que intentaban desacreditarlo. Desde entonces, muchos de los videos más populares que promocionan el consumo de bórax han sido eliminados, ya sea por el creador del video o por los moderadores de TikTok. Muchas de las eliminaciones parecen coincidir conaumentó medios de comunicaciónatención al fenómeno a fines de la semana pasada, ya que los creadores populares de TikTok llamaron y condenaron la presencia de estos videos en la aplicación. de TikTokPrincipios de la Comunidadprohíba los videos que promuevan prácticas peligrosas, incluidos los desafíos virales.

Anduiza, la influencer que ayudó a impulsar la tendencia del bórax en TikTok hace varios meses, detuvo las publicaciones sobre el bórax en su cuenta de TikTok, y TikTok eliminó su popular video de recetas de bórax por violar sus reglas de desinformación. Y, sin embargo, desde entonces ha estado usando su presencia en las redes sociales para canalizar a las personas a otras plataformas. Su sitio web personal anuncia consejos gratuitos y pagados sobre cómo someterse a una "desintoxicación de parásitos" que incluye la ingestión de bórax y dirige a las personas a los productos que vende, incluido un esquema de marketing multinivel de bienestar holístico llamado Amare. También dirige a las personas a su grupo privado de Facebook de 6000 miembros y a una página de Amazon donde obtiene enlaces de afiliados cuando las personas compran los productos de desintoxicación que recomienda, incluido el bórax. Anduiza no respondió a múltiples solicitudes de comentarios.

Por qué la desinformación prospera en TikTok

Anécdotas personales de quienes se “curaron” de lo incurablehan sido durante mucho tiempo la moneda más poderosa de la desinformación sobre la salud. Durante años, estos testimonios se han compartido en grupos privados de Facebook, alegresInstagrampublicaciones y videos de YouTube producidos hábilmente, en anuncios dirigidos y en los resultados de Google. Pero TikTok es una máquina amplificadora de anécdotas. En TikTok, llegar a una gran audiencia de espectadores bien intencionados puede ser tan simple como contar una buena historia, respaldada por la música y la iluminación adecuadas.

Para Casey Fiesler, profesor asociado de la Universidad de Colorado que estudia comunidades en línea, los videos del desafío del bórax le recordaron las recetas virales de TikTok. Sin embargo, en lugar de dejar caer un bloque de queso feta en una sartén y asarlo con tomates, idealizan beber bórax como parte de un estilo de vida saludable. Y a medida que esos videos encuentran una audiencia, se integran en la estructura de los incentivos algorítmicos de TikTok para seguir interactuando con el contenido. Una vez que está integrado, los caminos hacia la desinformación se multiplican.

Un video con casi 2 millones de visitas, publicado en junio y aún disponible en TikTok, afirma revelar la "conspiración del bórax" al repetir los argumentos de un artículo de 2012 con el mismo nombre que afirma que "Big Pharma" está encubriendo los beneficios de beber bórax. En la parte superior del video, TikTok mostró una búsqueda sugerida de "Beneficios para la salud del bórax" que condujo a un río de videos que promocionan los beneficios de ingerir bórax. Los resultados de búsqueda de TikTok también incluyeron una lista de términos de búsqueda relacionados "beneficios del bórax para perros", "pueden los perros ingerir bórax para obtener beneficios para la salud", "beneficios del bórax para la artritis", "beneficios del bórax para los hombres".

“Encaja en el molde de lo que se vuelve popular en la plataforma: consejos de salud ‘alternativos’ que son baratos, accesibles y explicados a través de una explicación científica adyacente que se siente familiar”, dijo Moran, el experto en desinformación.

No todas esas tendencias son explícitamente dañinas. Cosas como el “cóctel sin alcohol de niña soñolienta" y el "ducha interna” son en su mayoría culpables de exagerar los beneficios de un alimento o suplemento que es seguro para comer, según Moran. Y a medida que estos temas se extienden a personas fuera de su público objetivo, a menudo hay una tendencia contraria de indignación que sube el volumen.

“Algo interesante de TikTok es que el contenido que se difunde mucho no es necesariamente el contenido que le gusta a la gente”, dijo Fiesler. “Se afianza tanto en la audiencia que está de acuerdo y quiere creerla, como en la audiencia que no cree y sabe que es información errónea y quiere advertir a la gente”.

¿Qué se puede hacer con el ciclo del desafío?

Abordar la desinformación en línea generalmente es complicado. La rapidez cultural de TikTok ciertamente no ayuda. "Cuando estas 'nuevas' tendencias se vuelven virales, la conversación se intensifica y luego se disipa tan rápido que es difícil para nosotros comprender cómo y cuándo la información se volvió importante", dijo Moran. Las cosas pasan de "nuevas" a profundamente familiares tan rápido que es difícil encontrar espacio para que incluso las audiencias bien intencionadas cuestionen su veracidad. Si bien se eliminaron algunos de los videos sobre beber bórax más compartidos en TikTok, todavía se publican nuevos videos que promueven la práctica y encuentran audiencia.

Esto es lo que Chem Thug, una cuenta administrada por un candidato a doctorado en química y su esposa, quienes pidieron permanecer en el anonimato para evitar el acoso, se dispuso a abordar. A mediados de julio, publicaron un supercorte de creadores de TikTok que emprendieron con entusiasmo el "desafío del bórax" a medida que se difundió la tendencia. La compilación pretendía impactar a sus 175.000 seguidores y comunicar que sí, la gente realmente está bebiendo bórax. De hecho, algunas personas han estado publicando videos de ellos mismos bebiendo bórax en TikTok durante meses o incluso años. Luego, Chem Thug salta a la cámara para advertir a los espectadores que no beban detergente para la ropa. “¡No coman mierda de la maldita caja de lavandería, gente!” dice el video antes de recorrer una revisión de la literatura científica sobre los peligros de ingerir bórax.

El video de Chem Thug obtuvo rápidamente casi 2 millones de visitas.

“Creo firmemente en la buena fe al principio”, dijo Chem Thug en una entrevista. “Trato de encontrar el núcleo de verdad del que brotaron todas las mentiras, ¿sabes? Me gusta creer que si reciben información precisa o lo más cercana posible a la información precisa, llegarán a la conclusión lógica”.

Durante un tiempo, el video de Chem Thug estuvo entre los mejores resultados en TikTok para búsquedas relacionadas con el bórax, que era parte del propósito de hacerlo. Chem Thug sabía que la atención desaparecería eventualmente, pero no la presencia de esta peligrosa desinformación en TikTok. Dentro de unos meses, esperan que alguien que busque los beneficios para la salud del bórax pueda ver este video en su lugar.

Luego, Chem Thug se topó con un gran obstáculo en su trabajo para abordar las tendencias de desinformación de TikTok: las prácticas de moderación de TikTok. Justo antes de que su video alcanzara los 2 millones de visitas, la plataforma lo eliminó por violar sus reglas y envió un mensaje a la cuenta de Chem Thug que marcó su contenido por promover actividades peligrosas. TikTok restauró el video seis días después.

El ciclo de tendencia había avanzado. El peligroso desafío del bórax provocó indignación, lo que atrajo la atención y la cobertura de los medios y, en última instancia, provocó la acción de los moderadores de TikTok, que no siempre estaba dirigida a los usuarios correctos. Incluso sin la intervención de los moderadores, las tendencias de TikTok no duran mucho y el desafío del bórax se desvanecerá, al igual que casi todo lo demás que estalla en popularidad en la aplicación. Pero pronto aparecerá otra tendencia que es peligrosa, engañosa o sin sentido, y el centro de atención se volverá en esa dirección.

La experiencia fue frustrante para Chem Thug. “Estoy aquí tratando de decirle a la gente cómo no suicidarse”, dijeron. "¿Usted sabe lo que quiero decir?"

Mientras tanto, los nuevos miembros continuaron acudiendo en masa al grupo de Facebook que promueve el consumo de bórax. Una publicación reciente simplemente pregunta: "¿Es seguro comenzar a tomar bórax durante la lactancia?"

Luego, esa tarde, el grupo de Facebook ya no estaba disponible para verlo. Cuando se les preguntó por qué, un administrador respondió que habían "decidido pausar el grupo hasta que todo esto de TikTok se calme".

Abby Ohlheiser es una reportera y editora independiente que escribe sobre tecnología, religión y cultura. Su trabajo ha aparecido anteriormente enVoxy en elEl Correo de Washington, Mashable, el Revelador, el Nuevo Humanista, Slate y elRevista de periodismo de Columbia, entre otros lugares. Tienen una maestría en estudios religiosos y periodismo de la Universidad de Nueva York y un libro sobre el evangelicalismo estadounidense y los medios de extrema derecha.