Der Stürmer der Lightning legt im Duell mit den Devils ein Vier-Punkte-Spiel
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von Alexander Gammel
@NHLde NHL.com/de Freier Autor
Die NHL-Saison 2023/24 hat ihren ersten Spieler mit 100 Punkten. Beim 4:1-Sieg der Tampa Bay Lightning gegen die New Jersey Devils am Sonntag war Nikita Kucherov auswärts im Prudential Center an allen vier Toren beteiligt und erzielte damit seine Saisonpunkte 99 bis 102.
„Er ist ein ganz besonderer Spieler und das war nie deutlicher als heute“, schwärmte Tampas Trainer Jon Cooper. „Es hat Spaß gemacht ihm zuzuschauen. In dieser Liga gewinnst du nur als Team. Ein Spieler kann es nicht alleine machen, aber man braucht einen Anführer und Kucherov führt die Mannschaft in der Kabine und auf dem Eis an. Wenn unsere Spitzenspieler richtig aufdrehen, folgen alle ihrem Beispiel. Es ist keine Überraschung, dass er in dieser Position ist.“
TBL@NJD: Hedman versenkt Kucherovs perfekten Pass
Die Kucherov-Show in New Jersey
Im Prudential Center stand der Außenstürmer der Lightning die gesamte Partie über im Rampenlicht, während seine Mannschaft insgesamt einen dominanten Auftritt lieferte. Die Lightning ließen nur 19 Torschüsse zu und gaben selbst 27 Schüsse auf den Schweizer Akira Schmid im Gehäuse der Devils ab.
Nach einem torlosen ersten Drittel zeigte Kucherov im zweiten Spielabschnitt schnell sein Können. Er marschierte von der blauen Linie in den Slot und zog dabei drei Verteidiger auf sich. Dadurch war Victor Hedman auf seiner linken Seite komplett frei und konnte die Vorlage mühelos verwerten (22.). Wenig später legte Kucherov an der gegnerischen blauen Linie auf Brayden Point ab, der durchmarschierte, auf 2:0 erhöhte (25.) und Kucherov damit seinen 100. Punkt der Saison verschaffte. Für Point war es das 30. Saisontor, Abwehrchef Hedman feierte seinen zehnten Treffer.
„Du musst dich einfach nur freilaufen und Kuch bringt den Puck zu dir“, lobte Hedman die Qualitäten seines Teamkollegen als Vorbereiter. „Ich bin einfach die ganze Zeit mit ihm mitgelaufen, falls er mich braucht und der Puck kam zu mir.“
Tyler Toffoli schaffte zwar im Powerplay noch den Anschluss für die Devils (27.), doch Kucherov hatte längst nicht genug. Im Schlussabschnitt gelang ihm sein dritter Assist des Tages. Bei einem Konter legte er vom rechten Bullykreis auf Point zurück. Der wiederum bediente in der Mitte Brandon Hagel, der zum 3:0 (50.) vollendete. Zu guter Letzt durfte Kucherov auch noch ein eigenes Tor bejubeln, als er mit einem Empty-Netter für den Endstand sorgte (59.).
TBL@NJD: Point trifft und Kucherov erzielt 100. Saisonpunkt
Zum zweiten Mal erster Spieler mit 100 Punkten
Kucherov erreichte die 100-Punkte-Marke in 59 Spielen und damit schneller als jeder andere Spieler in dieser Saison. Nach dem Spiel gegen die Devils steht er mit 102 Punkten (38 Tore, 64 Assists) an der Spitze der NHL. Auf Platz zwei folgt Nathan MacKinnon von den Colorado Avalanche mit 96 Punkten (34 Tore, 62 Assists), auf Platz drei Connor McDavid von den Edmonton mit 89 Punkten (21 Tore, 68 Assists).
Kein Spieler in der Geschichte der Lightning brauchte so wenige Einsätze, um 100 Punkte zu erreichen. Den vorherigen Rekord hatte Kucherov selbst in der Saison 2018/19 aufgestellt, als er 62 Spiele benötigte. Seinerzeit war er ebenfalls der erste Spieler mit 100 Punkten gewesen.
Nur neun anderen Spielern gelang es mindestens zwei Mal in ihrer Karriere, das Rennen zu 100 Punkten zu gewinnen. Wayne Gretzky (neun Mal), Mario Lemieux (sechs Mal), Phil Esposito (sechs Mal) und Guy Lafleur (drei Mal) wurden nach ihrer Karriere in die Hockey Hall of Fame aufgenommen. McDavid (fünf), Jaromir Jagr (vier), Sidney Crosby (zwei) und Evgeni Malkin (zwei) sind noch aktiv, dürften aber in der Hall of Fame landen, sobald sie ihre Karriere beenden.
„An ihn wird man sich als einen der besten Spieler der NHL erinnern“, ist Hagel überzeugt. „Ich habe die Chance an seiner Seite zu spielen und ihn in jedem Spiel zu sehen. Das ist ein besonderer Meilenstein, dafür hat er Respekt verdient.“
Auswärtsspiele als Stärke
Die Auswärtsbilanz der Lightning ist trotz des jüngsten Erfolges alles andere als überragend. Während sie zu Hause mit einer Ausbeute von 67,2 Prozent der möglichen Punkte auf Platz acht liegen, stehen sie auswärts mit 48,4 Prozent lediglich auf dem 23. Platz.
Kucherov blüht in dieser Saison hingegen besonders auf fremdem Eis auf. Trotz der schwachen Ausbeute seiner Mannschaft erzielte er mehr als die Hälfte seiner Punkte (54) auswärts. Am Sonntag lieferte er bereits sein fünftes Vier-Punkte-Spiel der Saison ab, alle fünf fanden auswärts statt. Das bringt ihn in einen weiteren äußerst exklusiven Klub.
Tampas Punktemaschine gelangen zum zweiten Mal fünf Auswärtsspiele mit mindestens vier Punkten in einer Saison. Das schafften vor ihm nur Gretzky (sieben Mal), Lemieux (vier), Steve Yzerman (zwei) und Peter Stastny (zwei).
Am Dienstag wird Kucherov die nächste Chance bekommen, seine Auswärtsstärke auszuspielen, wenn die Lightning bei den Philadelphia Flyers zu Gast sind (7 p.m. ET; NHL.tv; Mi. 1 Uhr MEZ).
